Äther

Äther, chemische Verbindungen, die aus zwei Molekülen eines Alkohols unter Austritt von Wasser entstehen. Das Vorbild dieser Körper ist der Äthyläther, der aus Äthylalkohol entsteht:

C₂H₅J (Jodäther) + C₂H₅ONa (Natriumäthylat) = C₂H₅.O.C₂H₅ (Äthyläther) + NaJ (Jodnatrium).

Äthyläther ist ein einfacher Äther, weil er zwei gleiche Alkylgruppen enthält; lässt man aber ein Alkoholjodür auf die Natriumverbindung eines anderen Alkohols einwirken, so entsteht ein gemischter Äther, aus Jodäthyl und Natriumamylat z. B. der Amyläthyläther C₂H₅.O.C₅H₁₁. Äther entstehen auch bei Einwirkung von Schwefelsäure auf Alkohole, indem zuerst Alkylschwefelsäuren auftreten, die mit Alkoholen Äther liefern. Äther sind flüchtige Flüssigkeiten oder bei hohem Molekulargewicht starre Körper, leichter als Wasser, darin nahezu unlöslich und sehr beständig. Sie werden durch Kalilauge nicht angegriffen. Ihre Siedepunkte liegen stets viel niedriger als die der Alkohole mit gleichem Kohlenstoffgehalt. Ganz verschieden sind die zusammengesetzten Äther oder Ester. Diese entstehen bei Einwirkung von Säuren auf Alkohole, leichter, wenn man Alkohol mit dem Salz der betreffenden Säure und einer stärkern Mineralsäure destilliert:

2C₂H₃KO₂ (essigsuares Kali) + 2C₂H₆O (Alkohol) + H₂SO₄ (Schwefelsäure) = 2C₂H₃C₂H₅O₂ (Essigsäureäthyläther) + K₂SO₄ (schwefelsaures Kali) + 2H₂ (Wasser).

C₂H₃C₂H₅O₂ (Essigsäureäthyläther) + KHO (Kalihydrat) = C₂H₆O (Alkohol) + C₂H₃KO₂ (essigsaures Kali).

Unter erhöhtem Druck werden sie auch durch Wasser zersetzt. Manche Ester kommen in der Natur vor (Salizylsäuremethyläther im Gaultheriaöl), und einige bedingen das Aroma vieler Früchte (s. Fruchtäther). Auch die Fette sind zusammengesetzte Äther.

Quelle: Meyers Großes Konversations-Lexikon, 6. Auflage 1905–1909